Los legisladores de Georgia se han envuelto a sí mismos en otro problema con el presupuesto estatal. La pregunta es: ¿Como saldrán de esto?

Ambas Cámaras legislativas han aprobado la revisión al presupuesto para el actual año fiscal y en el figuran recortes de $1.2 billones de dólares debido a las bajas en las colecciones de impuestos.

El presupuesto para el próximo año fiscal probablemente tendrá que ser reducido en otro billón de dólares a no ser que la recesión termine ó mejore.

La situación se tornó aún más difícil la semana pasada cuando los legisladores decidieron tomar un receso y volver a reunirse el ocho de marzo. En estas siguientes dos semanas, los Comités de Apropiaciones de ambas Cámaras se reunirán en conjunto para tratar de encontrar la forma de recortar el presupuesto en otras áreas.

Hemos mencionado en otras de nuestras columnas que el estado podría resolver parte del problema de presupuesto simplemente colectando los impuestos atrasados que algunas empresas no han enviado aún al departamento de colecciones.

Aquí ponemos otra sugerencia: En los recientes años pasados, los legisladores han aprobado y el gobernador Perdue ha firmado, docenas de leyes en las que se han concedido exoneraciones de impuestos que eran requeridas por los activistas. Básicamente cualquiera que tuviera el dinero para pagar a un equipo de activistas podía lograr una excepción de impuestos.

Esta gran proporción de exoneraciones de impuestos -aseguraron los legisladores en su momento- crearían miles de nuevos puestos de trabajo para los georgianos. Pero eso no se ha hecho realidad.

Aún con esas excepciones de impuestos, el grade de desempleo ha sido mayor que el promedio a nivel nacional en la mayoría del os últimos meses, de acuerdo a las estadísticas públicas del Departamento de Trabajo de Georgia.

Ese conjunto de excepción de impuestos asciende más o menos a $1.5 billones de dólares por año que el estado deja de recibir.

El Senador George Hooks (D-Americus) ha sido legislador por los pasados 30 años y preside el comité de apropiaciones del Senado por casi diez años. Hooks en su momento ha manifestado que es tiempo de empezar a colectar parte de esos impuestos que los legisladores tan generosamente le concedieron a algunas empresas.

"Necesitan llamarnos a una sesión especial, de manera que podamos revisar cada una de esas excepciones de impuestos”, dijo Hooks. "También deberán mantener a los activistas fuera del Capitolio mientras hacemos esto”, agregó el Senador.

La oficina del auditor estatal hizo público un reporte en el 2006 recomendando que el departamento de colección de impuestos colecte datos de si esas excepciones han beneficiado de alguna manera al estado.

El departamento de colecciones ignoró el consejo. Cuando los auditores revisaron la agencia hace unos meses, descubrieron que "no se han tomado acciones para recoger datos para la evaluación de costos y beneficios derivados del estado de parte de las excepciones corporativas de impuestos", agregó.

Ahora estamos viendo los resultados de esa erosión de impuestos:

Profesores y empleados estatales están trabajando varios días sin recibir sueldo. Los sistemas escolares locales están en situación difícil debido a que se les han recortado los fondos. Casi no hay fondos para el ara de transportes. Varios hospitales podrían cerrar debido a la situación económica.

Todos esperamos que los líderes políticos puedan de alguna manera encontrar la forma de arreglar esto. Sin embargo, antes de hacerlo tendrán que admitir algunas cosas.

No pueden seguir concediendo excepciones de impuestos tan solo porque los activistas se lo piden. Además tendrán que empezar a suspender aquellas excepciones de impuestos que ya habían concedido anteriormente.

Simplemente, Georgia no puede continuar otorgándolos más.