El alcalde Ted Terry es bastante cauteloso cada vez que se refiere a la reciente decisión del Consejo de la Ciudad de Clarkston de reducir la pena por la posesión de menos de una onza de marihuana, “No es despenalización”, insiste.

No lo es, pero está muy cerca de serlo.

En todas las otras jurisdicciones de Georgia, una persona arrestada por simple posesión de marihuana, estaría sujeta a una multa de hasta $ 1,000 dólares, pena de cárcel de hasta 12 meses y acabaría con antecedentes penales.

Pero en Clarkston, una ciudad que se extiende por las vías del ferrocarril al este de Atlanta, el delito de posesión de marihuana es ahora poco más que una multa de tráfico.

“Lo que queremos decir es que no hay cárcel ni gastos de corte. Usted solo paga la multa $ 75 dólares,” dijo Terry.

Cualquiera que haya vivido en el “viejo” Clarkston se sorprendería al saber que esta ciudad se ha convertido de repente en una de las ciudades más progresistas de este lado de San Francisco.

Cuando yo viví allí durante la década de los años 60 y me gradué de Clarkston High School, esta era una zona conservadora cuya mayoría de habitantes eran blancos y que estaba viviendo la transición de ser zona rural a zona urbana.

En aquellos días, el evento más emocionante en la ciudad era el juego anual de fútbol americano con su archirrival Tucker High School, juego que generalmente era seguido por una pelea en el estacionamiento de la escuela.

“Puede que no hayamos ganado el juego,” decían los estudiantes, “pero ganamos la pelea.”

No obstante, a través de los años, Clarkston ha ido cambiando.

La ciudad se convirtió en el lugar favorito de asentamiento para los refugiados en donde hay un gran número de complejos de apartamentos y Clarkston es considerado ahora el municipio más diverso de Georgia.

Clarkston acaparó las noticias el año pasado cuando el gobernador Nathan Deal trató de retornar a todos los refugiados sirios que viven ahí  ya que- según él- atraerían terroristas musulmanes.

El Alcalde Terry hizo todo lo contrario al gobernador, le dio la bienvenida a los sirios que se mudaron a la ciudad y dijo que los residentes musulmanes de Clarkston no habían participado en los incidentes terroristas.

Este año, otros temas liberales han llegado ante un ayuntamiento que refleja la diversidad de Clarkston ya que los concejales son en su mayoría gente de color y dos sus miembros son originarios de Somalia y Eritrea.

En abril, la ciudad comenzó a analizar la idea de reducir las penas por posesión de marihuana y finalmente votaron a favor a principios de julio.

Una de las principales motivaciones de la nueva ordenanza, según Terry, fue el hecho de que muchos de los refugiados que viven en Clarkston, trabajan en empleos de baja remuneración.

“La multa estándar por tenencia simple era de $600 a $700. Eso para los trabajadores con salario mínimo es cerca de un mes completo de sueldo”, dijo.

Este argumento, puede ser razonable para algunos, pero quizás no para todos.

Cuando las noticias sobre los planes de Clarkston sobre la marihuana aparecieron por primera vez, el gobernador Deal le dijo a un reportero,

“No deberíamos tener a ningún municipio o jurisdicción del estado diciendo que está dispuesto a rebajar la ley o excusando lo que es de otra manera, una conducta delictiva. No estoy de acuerdo con eso ni con la postura que al parecer están tratando de tomar “.

Actualmente, Deal se encuentra en un viaje por Alemania, pero estoy seguro de que cuando regrese a Georgia va a tratar de hacer algo acerca de la ordenanza de Clarkston.

Los legisladores y los fiscales de distrito también pueden tener algo que decir al respecto.

No sé cuánto tiempo se mantendrá en efecto la ordenanza de la marihuana, pero mientras sigue vigente, sin duda alguna Clarkston puede llamarse la ciudad más liberal en Georgia.